当院は、昔から、高校と中学校1校ずつ、学校歯科医として活動させていただいております。

さて、先日、学校歯科医として担当している高校にて、年に一度の歯科検診を行ってきました。小室暁理事長と、３名の先生と一緒に検診してまいりました。非常に歴史のある学校で、今年は他校との統合もあったため、900人近くの生徒さんを勤務医の先生方と一緒に拝見しました。

検診を通じて感じた最近の大きな傾向は、「虫歯の生徒が本当に少なくなった」ということ。これは、日頃からの保護者の皆さまの取り組みや、フッ化物利用、歯科医院での予防処置などが成果を上げているのだと思います。とても喜ばしいことです。

一方で、歯並びに課題を抱える生徒さんは、以前よりもむしろ増えているように感じています。それに伴い、矯正をしている生徒は非常に増えています。特に、「マウスピース矯正（アライナー矯正）」をしている高校生がとても多く、矯正治療がより身近なものになってきていることも実感しました。
”歯並び不正の生徒は多いのだが、治療をしている生徒の割合も増えている”という結論になります。

しかし、今年拝見した中で、未治療の歯並び不正で非常に目立ったのが「開咬（かいこう）」の歯並びです。

「開咬」とは？

開咬とは、奥歯がかみ合っているのに、前歯が閉じず、上下の前歯の間に隙間があいてしまう状態を指します。正面から見ると、笑った時に前歯の上下に空間ができているように見えます。

食べ物を前歯でかみ切ることができなかったり、発音が不明瞭になる、舌の癖（舌突出癖）が見られるなど、日常生活にも支障をきたすことがあります。

なぜ「開咬」になるのか？

原因はさまざまですが、以下のような要因が関係しています

• 小さいころの指しゃぶりや舌を前に出す癖（舌癖）
• 口呼吸の習慣
• 遺伝的な骨格（骨格性開咬）
• 舌や唇の筋力のバランスの問題
• 顎の成長と咬合のアンバランス

中には、顎の骨の形そのものに原因がある場合もあり、矯正治療だけでは改善が難しく、外科手術が必要になるケースもあります。

治療法はあるの？

あります。開咬の治療法にはいくつかの選択肢があります

成長期の矯正治療（小児期・思春期）

成長の力を利用して開咬を改善していく方法。舌の癖を直すMFT（口腔筋機能療法）と組み合わせることが多いです。

成人の矯正治療（マウスピースやワイヤー）

歯の位置を調整することで前歯のかみ合わせを回復します。ただし、重度の場合は限界があります。

外科矯正（手術併用）

骨格性の重度開咬に対しては、外科手術と矯正治療を組み合わせて行う「顎変形症治療」が適応になります。
実はこの治療は、医療保険が適用されることが多いのです。

放っておくとどうなるの？

開咬は、見た目の問題だけではありません。以下のような問題が出ることがあります

• 前歯で食べ物をかみ切れない（機能障害）
• 発音が不明瞭になる（特に「サ行」「タ行」）
• 舌癖や口呼吸により、歯並びがさらに悪化する
• 咀嚼の負担が奥歯に集中し、歯や顎関節に悪影響が出る

特に、顎関節症（あごの痛みや違和感）のリスクが高まるケースもあります。

まとめ：気になる場合は、まずは相談を

開咬の治療は確かに簡単ではありませんが、放置することで将来的に困ることも多い歯並びのひとつです。
また、治療が難しいタイプの歯並び不正だからこそ、保険適用の可能性も大きいと言えます。
ですので一度歯科専門医に相談してみる価値があります。保険適用であれば、経済的な負担を軽減しながら、早期の治療開始が可能となるでしょう。

成長期の今だからこそできる治療もありますし、矯正専門の歯科医院であれば、手術適応かどうかも含めて丁寧に診断してくれます。また、保険での治療が可能な場合もありますので、「開咬かな？」と思ったら、ぜひ一度、歯医者さんに相談してみてください。